冬天是12月到2月。冬天季节，阳退阴生，生气闭蓄，万物开始收藏。秋收冬藏，万物在冬季闭藏，冬季是享受丰收、休养生息的季节。冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会选择休眠，有的称作冬眠。候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。

在我国南方一些地区，立冬至小雪节令（相当于农历十月）期间，常会有一段温暖如春的天气，以致一些果树误以为春天到来，二度开花，正所谓八月暖九月温，十月还有小阳春。在冬天季节，所谓冷在三九，三九天之前通常不会很冷。

北方冬季受蒙古西伯利亚的冷高压影响，经常有冷空气南下形成寒潮，使气温大大降低。南方则受来自海洋的暖湿气流影响，冬季大多是温和的。这是气候的原因。冬季，太阳光热能将进入一年中最少的时节，北半球由于得不到充足的光热能，高纬地区的空气就会被大量冷却下沉进行堆积，最终形成寒潮倾泻南下。

立冬过后，东亚已基本形成较为稳定的冬季环流，副热带高压已退至太平洋北纬20度以南，西风带南压到北纬35度上下，西风带将在帕米尔高原被分为北支西风和南支西风，北支西风将地中海和北海的水汽送往天山形成降雪。