吐槽是指从对方的语言或行为中找到一个漏洞或关键词作为切入点，发出带有调侃意味的感慨或疑问。而随着使用频次的增加，其含义也变化为：发出调侃或疑问的人；代指调侃的内容；嘲讽；抱怨等。

中文里的“吐槽”除了动漫里的意思之外，还有“挖苦”“抱怨”“找茬”等意思。意思是在对方（同伴、朋友、亲人均可）面前，不配合对方，有意不顺着同伴或朋友的意思说话。在同伴或朋友说场面话或大话的时候，故意说实话，揭穿场面话或大话，不给同伴或朋友任何面子。不过在很多时候，带有相当的戏谑和玩笑的成份。字面意思为“往人家碗里面吐呕吐物”，引申为不给人家面子，当面揭穿数落的意思。

吐槽一词本身来源于闽南语词汇“黜臭”，由于旧时没有确定对应的汉字，根据读音“thuh-tshàu”用“吐槽、吐嘈、托臭或thuh臭”等作为对应书写的汉字。而随着动漫在中国的流行，动漫界对于日本漫才“ツッコミ”（日本一种站台喜剧，类似相声）的翻译，用“吐槽”当作译词。最先采用此种翻译的是台湾，后来由于两岸文化交流的加强，此种叫法通过网络媒体传至大陆流行开来。