夜光材料在日光或灯光照射下吸光5~20分钟后，将吸收的光能转化后储存在晶格中，在暗处又可将储存的能量转化为光能而发光，可有效持续发光达到8-10小时，发光亮度衰减到人的肉眼观察下限的时间更可达70小时以上，化学性质稳定，吸光、蓄光、发光过程可重复进行，产品性能稳定，使用寿命可达20年以上。

夜光材料是由蓄光发光材料制成的，主体发光元素为稀土化合物，所以也称稀土蓄光发光材料，市场上为了同以往常用的进口的硫化锌夜光粉区分，习惯上叫做长余辉夜光粉简称夜光粉（国产）、发光粉。该类材料无毒害，不含放射性，生产过程也无有害物质产生，是新型的环保材料，正迅速取代目前大量使用的ZnS型余辉夜光粉，ZnS型余辉夜光粉在生产和使用过程中会产生H2S、SO2污染环境。