局域网中，提供并管理共享资源的计算机称为网络服务器。网络服务器是计算机局域网的核心部件，网络操作系统是在网络服务器上运行的，网络服务器的效率直接影响整个网络的效率。因此，一般要用高档计算机或专用服务器计算机作为网络服务器。

在标准的C/S模式计算机网络中，网络服务器可在两种不同的方式下工作：循环方式(iterativemode)和并发方式(concur-rentmode)。循环方式是在服务器中一次只能运行一个服务器进程，当多个客户请求服务时，服务器进程就按请求的先后次序依次做出响应；并发方式则可在服务器中同时运行多个服务器进程，而每个服务器进程都对某个特定的客户请求做出响应。

网络服务器主要有以下4个作用：

1、运行网络操作系统，控制和协调网络中各计算机之间的工作，最大限度地满足用户的要求，并做出响应和处理。

2、存储和管理网络中的共享资源，如数据库、文件、应用程序、磁盘空间、打印机、绘图仪等。

3、为各工作站的应用程序服务，如采用客户/服务器(Client/Server)结构使网络服务器不仅担当网络服务器，而且还担当应用程序服务器。

4、对网络活动进行监督及控制，对网络进行实际管理，分配系统资源，了解和调整系统运行状态，关闭/启动某些资源等。