类固醇是广泛分布于生物界的一大类环戊稠全氢化菲衍生物的总称，又称类甾体、甾族化合物。类固醇化合物不含结合的脂肪酸，是非皂化性脂质；这类化合物属于类异戊二烯物质，是由三萜环化再经分子内部重组和化学修饰而生成的。

类固醇包括固醇（如胆固醇、羊毛固醇、谷甾醇、豆固醇、麦角固醇），胆汁酸和胆汁醇，类固醇激素（如肾上腺皮质激素、雄激素、雌激素），昆虫的蜕皮激素，强心苷和皂角苷配基以及蟾蜍毒等。此外，还有人工合成的类固醇药物如抗炎剂（氢化泼尼松、地塞米松），促进蛋白质合成的类固醇药物和口服避孕药等。合成代谢类固醇类似于合成雄性性激素。它们是一类在结构及活性上与人体雄性激素睾酮相似的化学合成衍生物。

临床上类固醇是很好的药物，它确实可被广泛地应用於治疗许多的疑难杂症即特殊的疾病，包括：癌症、脑水肿、慢性肺病变、风湿病、气喘症、早产儿肺部不成熟、皮肤病、休克、败血症、及脑膜炎等等，几乎到了无病不可用的境地；而且它确实会减轻许多的症状，使症状得到暂时的舒解，所以它又博得“仙丹”之名，因此难免有些不肖的医疗人员滥用於各种疾病上。