虎的体态雄伟强壮高大、毛色绮丽，从北而南呈黄色到红色渐变，有深色条纹。头圆、吻宽、眼大，嘴边长着白色间有黑色的硬须，长达15厘米左右。背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，眼上方有一个白色区，故有吊睛白额虎之称，前额的黑纹颇似汉字中的王字。只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。能游泳。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。

由于人类的猎杀和野外栖息地碎片化，虎成为珍稀濒危物种，被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》CITES附录Ⅰ级保护动物，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》濒危动物。2016年调查显示，全球野生虎的数量为3890只。

虎是由古时期食肉类进化而来。古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至21世纪，现今的虎，就是豹族成员之一。

虎的身体被满浅黄色到红色毛，有黑色至棕色条纹，可与草丛背景融为一体，是很好的隐蔽色，可避免被猎物发现。腹部及四肢内侧为白色或白里透黄。老虎是唯一的一种在毛发和皮肤上都有独特条纹的大型猫科动物。