南丁格尔奖章每隔两年颁发一次，每次最多颁发50枚奖章。在颁发奖章的前一年9月，国际委员会就向各国红十字会发出通知，要求推荐候选人。各国红十字会须于第二年5月1日前将候选人申报表寄抵红十字国际委员会，经过筛选和评定，于5月12日以公告形式，把奖章获得者名单通知各国红十字会，同时寄出南丁格尔奖章和获奖证书，并要求各国举行隆重的发奖仪式。

南丁格尔奖是红十字国际委员会为表彰在护理事业中做出卓越贡献人员的最高荣誉奖。英国人弗洛伦斯·南丁格尔在1854年至1856年的克里米亚战争中首创了护理工作。她将个人的安危置之度外，以人道、博爱、奉献的精神为伤兵服务，成为护理工作者的楷模。

2020年正值弗洛伦斯·南丁格尔诞辰200周年，弗洛伦斯·南丁格尔奖章委员会决定授予全世界所有因其人道行动而被剥夺自由的护士和助产士全球集体奖。与以往颁发的奖项不同，这一次获得这一殊荣的不是个人，而是无需提名的整个群体。

具有非凡的勇气和献身精神，致力于救护伤病员、残疾人或战争灾害的受害者；如有望获得奖章的医疗从事者在实际工作中牺牲，可以追授南丁格尔奖章。