金刚鹦鹉是色彩最艳丽的大型鹦鹉，尾极长在本科为仅有，镰刀状的大喙只有凤头鹦鹉堪与比拟。以水果为食，食量大，有力的喙可将坚果捣开，用钝舌吸出果肉。面部无羽毛，兴奋时可变为红色。两性外貌相似。可饲为玩赏动物，但需笼室宽大以便飞翔，又需要可供咀嚼的东西。少数寿命达65岁。有些种类可学会用柔和的声音模仿说话。

金刚鹦鹉社会性鸟类，喜欢成对活动，经常聚集在10到30只的小群，繁殖期可以见到40只以上的家族成员一起活动。金刚鹦鹉很聪明，它们大声呼叫，嘎嘎，嘎嘎的尖叫声呼应着穿过森林树冠。通过发声在群内进行通信，标记领地，识别彼此。有些品种甚至可以模仿人类讲话。

金刚鹦鹉还有一个功夫，即百毒不侵，这源于它所吃的泥土。金刚鹦鹉的食谱由许多果实和花朵组成，其中包括很多有毒的种类，但金刚鹦鹉却不会中毒。在岩壁上啄食土块，这是因为食用了尚未成熟的或者有毒性的果实之后，为了中和毒性而出现的行为。

一些金刚鹦鹉不仅能叫出100种不同物品的名称，还能辨别物体的颜色、形状和数量等。经过特殊训练的金刚鹦鹉还能协助交通警察指挥交通，看到汽车超速，即会马上飞到汽车驾驶室的窗口，对司机说请你慢行、请你停车等，对维护交通秩序起到了很好的作用。