白鹭的羽毛价值高，羽衣多为白色，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽。习性与其他鹭类大致相似，但有些种类有求偶表演，包括炫示其羽毛。白鹭是涉禽，常去沼泽地、湖泊、潮湿的森林和其他湿地环境，捕食浅水中的小鱼、两栖类、爬虫类、哺乳动物和甲壳动物。在乔木或灌木上，或者在地面筑起凌乱的大巢。

大白鹭：栖息于湖泊、水库、河滩、沼泽等湿地中。多单个活动，常与白鹭、中白鹭等鹭科鸟类混群活动和觅食，以鱼、虾、蛙、田螺、昆虫等水生动物为食。繁殖期3-7月，巢用枯枝、干草搭成，垫以杂草和叶片，每窝产卵3-4枚，雌雄鸟共同育雏。在云南中部为旅鸟或冬候鸟，南部为繁殖鸟。属《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II物种。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。重庆九龙坡区白市驿镇三多桥村，有全国第一个白鹭自然保护区。区内有各种鹭类2万多只。厦门有10类鹭类，占中国鹭科鸟类总种数的50%。

黄嘴白鹭曾经是中国南部沿海常见的夏候鸟，特别是在广东汕头到福建福州一带的海岸较为普遍，60年代在东北的鸭绿江和吉林东部的珲春也曾见到，80年代初在辽东半岛及沿海岛屿发现的营巢种群多达200-300对以上，时常可以在海边见到多达数十只的大群在海岸附近的水域觅食。