残月象征失落和遗憾，同时也是一种期待，期待着满月的圆满，重温旧梦。满月过后，随着日、月位置逐渐靠近，月亮日渐消瘦起来。依次经历凸月、下弦月和蛾眉月几个阶段，最后，又重新回到新月的位置。中国习惯上把下半月的蛾眉月称为残月。

上弦月和下弦月，蛾眉月和残月的相貌差不多，但它们出现的时间、位置及亮面的朝向是不同的。蛾眉月和上弦月分别出现在傍晚和前半夜的西边天空，它们的脸是朝西的，即西半边亮；残月和下弦月分别出现在黎明和后半夜的东边天空，它们的脸是朝东的，即东半边亮。

由于我国农历日期是根据月相排定的，所以我国古代的劳动人民有时靠它来判断农历日期及夜间的大致时间。月亮从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天，也就是说，月相的更替变化周期平均为29.53天，称为一个朔望月。

月球是地球的天然卫星，可能形成于约45亿年前，在地球形成后不久，有关它的起源有几种假说，得到更多事实证据支持的说法是它形成于地球与火星般大小的天体-忒伊亚之间一次巨大撞击所产生的碎片，在地球外围聚集而形成的大碰撞起源说。

月球的自转与公转的周期相等（称为潮汐锁定），因此月球始终以同一面朝向着地球。地球海洋潮汐的产生主要是由于月球引力的作用。由于地球海洋的潮汐作用力与地球自转的方向相反，地球的自转总是受到一个极其微弱的作用力在给地球自转刹车，长期积累下来，有充分的证据表明，地球的自转周期越来越慢，一天的时间极其缓慢地增长，大约几年增加1秒；由于地球的反作用力，使月球缓慢地距离地球越来越远，每一年远离地球大约3.8厘米。