林莺的繁殖季很短，每繁殖一对的雌鸟在小树上用细枝和地衣建造一个"杯形"巢，在其中孵化3～5枚卵约12天，之后父母双方再共同抚养幼鸟约12天或更长。

雄性是黑白的，带有独特的黑色帽子和白色的脸颊，黑色小胡子条纹。繁殖雌性是黑色，白色和灰色条纹，没有雄性的黑色帽子或白色的脸颊。两性都有两个白色翅膀和橙黄色腿。在夏末，它们蜕变成一种非常不同的羽毛：上面呈黄绿色，背部有深色条纹，白色下部有微弱的条纹。脸色为淡黄色，有深色眼线。

分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)，南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。