小啄木鸟嘴坚、舌长、尾巴硬，生活在森林，喜欢在大树上啄木捉虫；喜食甲虫、毛虫、天牛、蜘蛛、蚂蚁等害虫。一对啄木鸟往往能保卫几十亩面积的树木免受害虫侵袭。啄木鸟的身体构造，完全适应于捕捉钻进树里的害虫。一般的鸟类都足生四趾，三趾朝前，一趾向后。

小啄木鸟，分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

啄木鸟是著名的森林鸟，除消灭树皮下的害虫，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上。

啄木鸟春天到来的时候，雄啄木鸟会发出响亮的叫声，那是它们在伸张自己的地盘，警告他人不得侵犯。这些叫声往往因为树洞的共鸣而特别响亮。其他季节啄木鸟显得特别安静。不过雄啄木鸟在求爱时，会用自己坚硬的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的笃笃声，以此向雌鸟求爱。