眼镜蛇之前不叫圈圈蛇。眼镜蛇叫戴帽蛇。16世纪葡萄牙人发现并命名眼镜蛇的时候，没有联想到眼镜，于是命名为snakewithhood或hood-snake，原因是因为眼镜蛇看起来像戴着风帽的蛇。

之前的俗名有饭铲头、饭匙头、饭匙铳、板铲头、扁头风、扇头风、扁头蛇、蝙蝠蛇、膨颈蛇、扁颈蛇、胀颈蛇、吹风蛇、吹风鳖、琵琶蛇、万蛇、五毒蛇、白颈丫等。眼镜蛇名字的由来应该是近代十七八世纪后，眼镜流行附会而成，最后成为正式名称。

眼镜蛇为眼镜蛇属动物的通称，是眼镜蛇科的一属，其成员大多被统称为眼镜蛇。虽然世上也有不少其他蛇类的名字包含眼镜蛇一称（如眼镜王蛇、水眼镜蛇、唾蛇），但它们因演化亲缘性不足而并不归为此属。眼镜蛇目前约有20多个已确认物种，但分类学上经常就物种的独立性问题而存有争论，因此某些资料也可能有所出入。此属的成员主要分布于中东、东南亚、非洲、印度尼西亚等地。