不用信封就可以投寄的卡片一般被称为明信片。明信片是一种可直接投寄且载有信息的卡片，图像可以是摄影，也可以是绘画。投寄时必须贴有足够面值的邮票，其正面为图像，反面写收件人邮编、地址和姓名，其他区域写下你想对收件人说的话。

明信片一般由国家邮政部门印制发行。分印有邮资图和未印有邮资图两种（印有邮资图的明信片特称邮资明信片）。其他非邮政部门也可以印制明信片，但不得印有邮资图。

未印的明信片有普通明信片、纪念明信片、美术明信片、军邮明信片和贺年明信片等。中国第一种明信片是大清邮政局正式开办后于1897年发行的。1912年中华邮政在清代第四版团龙明信片上加盖中华民国字样，称为加盖改值明信片。

明信片的问世，距今已有130多年的历史。据史籍载，1865年10月的一天，有位德国画家在硬卡纸上画了一幅极为精美的画，准备寄给他的朋友作为结婚纪念品.但是他到邮局邮寄时，邮局出售的信封没有一个能将画片装下。画家正为难时，一位邮局职员建议画家将收件人地址，姓名等一起写在画片背面寄出，果然，这没有信封的画片如同信函一样寄到了朋友手里。这样，世界上第一张自制明信片就悄然诞生了。