雷声是在积雨云放电时发生的。在积雨云中通常有三个带电体，即云顶带正电，云的底部带负电，云底的上升气流比较强烈的区域又带正电，并且象影子一样随云流动，它们之间的电位差能达1000千伏／米。当带异种电荷的云相互接近时就会发生放电现象。

在放电过程中，负电荷以高速度穿过空气，同空气摩擦得很厉害，因而产生了大量的热，这时的温度一般在摄氏一万度左右，是太阳表面温度的一倍多。在闪电的道路上，空气由于突然受热而剧烈膨胀，并以极高速度向四面冲撞，产生了冲击波，以致形成一股巨大声波，这样就形成了雷声。

在雷雨天气中，上升气流和下降气流推动水分子互相作用，释放出电子从而增强了电场强度，这些电子最终以接近光速的速度穿越空气。依据德怀尔的闪电形成理论，这些高速电子在电场中伽马射线或者X射线释放的能量作用下，与大气层其他微粒发生碰撞便产生强大的雷鸣声，并释放出电荷。

如果云中闪电时，雷声在云里面多次反射，在爆炸波分解时，又产生许多波长不同的声波，它们互相传递。雷声拖长的原因主要是声波在云内的多次反射以及远近高低不同的多次闪电所产生的效果。此外声波遇到山峰、建筑物或地面时，也产生反射。有的声波要经过多次反射。这多次反射有可能在很短的时间间隔内先后传入我们的耳朵。这时，我们听起来，就觉得雷声持久，有如拉磨之感。