ac是交流电，dc是直流电。"直流电"（简称DC），又称"恒定电流"，是一种大小和方向恒定的直流电，由爱迪生发现。1747年，美国的富兰克林根据实验提出了电荷守恒定律，并定义了正电和负电的说法。

恒定电流是指电流的大小（电压水平）和方向（正负极）不随时间（相对范围）变化，如干电池。脉动直流意味着方向（正负两极）是恒定的，但幅度随时间变化。

交流电流的电流大小和方向是随时周期性变化的电流，一个周期内的运行平均值为零。与DC不同，其方向会随着时间的推移而变化，但DC不会定期变化。通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。

直流通过的电路称为直流电路，是由直流电源和电阻组成的闭合导电电路。在这个直流电路中，会形成一定的电场。在电源外，静电从高电流流向低电流，在电源内克服静电，在低电流流向高电流，形成闭合的电流线。