肥皂水是碱性的。肥皂的主要有效成分为脂肪酸钠，遇水则成弱碱性，其PH在9~11之间。

肥皂也叫做高级脂肪酸皂，它的化学名是羧酸盐，而羧酸盐通常是由油脂与碱在加热条件下皂化制成的，它其实是一种阴离子型表面活性剂，而所用油脂和碱不同，往往可以制成性质不同的肥皂。

肥皂水具有去油渍、杀菌的作用，比如说被蜜蜂或昆虫蜇伤，或者是被猫狗抓伤等情况下都可以用肥皂水进行清洗，可以起到杀菌的作用，从而降低感染的风险。此外如果患者身体油腻分泌旺盛也可以使用肥皂水进行清洁，可以有效的抑制油脂分泌。对于中性皮肤、干性皮肤或易过敏的患者不宜用肥皂清洗，易造成皮肤水分流失刺激皮肤。

目前市场上的肥皂主要有透明肥皂、增白肥皂和植物肥皂几种类型，其中透明肥皂是目前市场上的主要品种，具有性质温和、去污能力好等特点。增白肥皂的外观洁白清爽，非常适合洗涤白色织物。而植物肥皂特点是环保、安全。