瓢虫是全变态昆虫，即幼期的形态与成虫完全不一样。一生要经历4个虫期：卵、幼虫、蛹和成虫。瓢虫每年繁殖1-2次，产卵量多达400枚卵，孵化期大概7天。寿命一般只有3年。

瓢虫卵孵化后，爬出来的小幼虫会停在卵壳上，通常几个小时，至多一天，等待体表、口器等器官硬化。随后小幼虫分散觅食。通常有3次蜕皮而把幼虫分为4个龄期。蜕皮前停止取食，用它尾部的肛器固定在基质上，头向下而蜕皮。化蛹前，4龄幼虫不食不动。如遭干涉，体可立起来，但有时未见有外来影响，它也可挺立起来。有些人把这一时期单列为“前蛹期”。

卵：通常是卵形或纺锤形的，颜色从浅黄色到红黄色，不同瓢虫种类中，卵的长度0.25~2.00mm不等。雌虫产卵时，卵通过雌虫的精子贮存器开口时才受精，这时精子通过卵一端的许多小孔（卵孔）进入卵内。

蛹：多数裸露，即在化蛹时把幼虫的蜕皮壳蜕在与基质相粘的一端。在生长季节，多数瓢虫的卵历期为2~4天，幼虫9~15天，蛹4~8天，从卵到成虫出现需16~25天。

成虫：刚羽化成虫的鞘翅非常柔软，浅色而无斑纹。鞘翅上的斑纹逐渐出现，有时是几分钟，几小时，甚至几天或几周。在野外，瓢虫的寿命各不相同，一些休眠期较长的种类，成虫可生存1年左右，生活两年也较常见。有些成虫如果没有合适的产卵条件，成虫可以不产卵而度过第二个冬天。

在南方，许多瓢虫1年发生5~6代，有些种类1年发生的代数更多。而在北方地区1年发生的代数相对少些。