阿昌族的主食是大米，辅以面食，嗜食酸笋、酸菜等食物，也喜食火烧猪肉。阿昌族是云南特有人口较少的7个少数民族之一，民族语言为阿昌语，属汉藏语系藏缅语族，语支待定，有梁河方言和户撒方言两种方言，兼通汉语、傣语等其他民族的语言或方言，无本民族文字，使用汉字。

阿昌族主要分布于云南省德宏傣族景颇族自治州陇川县户撒阿昌族乡、梁河县囊宋阿昌族乡、九保阿昌族乡，其余分布于潞西、盈江、腾冲、龙陵、云龙等县。此外，在邻国缅甸也有部分阿昌族分布。

阿昌族源于古代的氐羌族群，而与南诏、大理国时期的寻传蛮有直接的渊源。唐代文献中称为寻传蛮的，即是阿昌族和景颇族的前身。今日所用族称阿昌，则最早见于元代文献《招捕总录》、《元史·地理志》等。

阿昌族在发展形成过程中，曾与诸多民族融合。宋元时期，内地商人已进入云龙一带阿昌人中。明代在云南实行军民屯田，汉族人口大量移入，一部分阿昌人融入到汉族及其他民族中，也有部分汉族融入到阿昌人中，如明军屯守军的后代多在当地转化为阿昌族及其他民族。明清以来阿昌族长期与汉、白、傣等民族交往密切，也多有融合。