饕餮长得像狍鴞，长着羊的身子、老虎牙齿、人的脑袋和手臂，眼睛却长在腋下，叫起来跟婴儿一样，本性特别爱吃人。是古代中国神话传说中的一种神秘怪物。其名可比喻贪婪之徒，人们称这种人为老饕。

饕餮别名老饕、狍鸮，是中国古代神话传说中的一种凶恶贪食的野兽，四大凶兽之一。据《山海经》记载：饕餮其形状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿。是贪欲的象征，常用来形容贪食或贪婪的人。

先秦时期《神异经·西南荒经》记载：西南方有人焉，身多毛，头上戴豕，贪如狼恶，好自积财，而不食人谷，强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。《神异经·西荒经》记载：饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人；《山海经·北山经》记载：钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。据晋代郭璞注解，此处狍鸮即饕餮。

饕餮纹的纹饰最早出现在五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上，常见于青铜器上。主要由饕餮纹和云纹所组成，以饕餮为中心，云纹环绕其周围。