鳄鱼是高等的爬行动物，它用肺呼吸，心脏分为四个室，鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端，还有透明的瞬膜，在它的咽部，还有一个薄而富有弹性的膜，当这块膜一关闭，那么其口腔和呼吸道便隔开，因此，它在水中即使张大了嘴，水也不会进入呼吸道及肺部。它那长而粗的尾巴，既是游泳时的舵、又是捕食的工具和御敌的武器。

鳄类中个体最大的是湾鳄，体长平均为4米，个体最小的是生活在我国的扬子鳄，体长只有1.25米左右。由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，各产鳄国已制订了法律保护它们。

扬子鳄虽然仅生活在我国，已成为世界上珍贵稀有的野生动物，1973年，国际保护野生动物大会将其列为临危种和禁运种，而扬子鳄已被我国列为一级保护动物。鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带。鳄鱼的听觉、视觉都极其灵敏，身体的各段活动也都很灵活。鳄鱼还是个比较聪明的动物。