四大部洲在现实中的地方分别是，东胜神洲指现在的西北太平洋，东海、黄海和渤海以及往东延伸，日本以西的这一大片海域和岛屿。西牛贺洲是指现在的印度半岛。南赡部洲是指唐朝的领土，也就是中原地区。北俱芦洲则是指印度以北的喜马拉雅山脉。

佛教四大部洲是梵文的意译，略称四洲。按《阿含经》所说，人间有四个天下，亦即四大部洲，分别表法四类社会阶层里的人道众生。一是东胜身洲，二是南赡部洲，三是西牛贺洲，四是北俱卢洲。在须弥山四方的咸海之中。

四大部洲，是十法界中人道众生所居住的地方，位于须弥山四方，七金山与大铁围山间的咸海中，有四个大洲，称四大部洲、四大洲、四天下、须弥四洲。东胜身洲位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，其土东狭西广。形如半月。纵广九千由旬。人面亦如半月之形。人身长八肘。人寿二百五十岁。

四洲除了南赡部洲（即是我们现住的世界）之外，皆没有佛法。尤其是北俱芦洲福寿非常，使人沉迷享乐，万不可望生于这个地方。如果中阴身有感应东胜身洲的善业，这时便会见到一个大湖。湖中雁群，往来嬉戏。如果中阴身乐于此境，走向湖中，即投生此洲。所以如见此境，不可再犹疑，赶快念佛，便可超脱，不再轮回。