昆虫记中蝉被称为心灵手巧，乐于与受苦者分享利益的工匠。法布尔在《昆虫记》中的描述，蝉是勤劳的生产者，能与蚂蚁一起分享辛苦打造出的树汁井，且蝉非常善于建造地下巢穴，因此又被称为工匠。

蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达。

蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。这是因为质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土、食物。

蝉约2000余种。包括蚱蝉、蟪蛄、鸣鸣蝉、云南秃角蝉、草蝉、斑蝉、薄翅蝉、高砂熊蝉、台湾骚蝉、黑翅蝉、红眼蝉、台湾端黑蝉、山西姬蝉、龟纹、秋蝉等。

蝉蜕富含甲壳素、蛋白质、氨基酸、有机酸等，常用于治疗外感风热、咳嗽音哑、咽喉肿痛、风疹瘙痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症。古代《礼记》中还有食蝉的记载，当时蝉不仅是一般平民的食品，而且成为君王贵族筵席上的佳馔，有不少地方保留着食蝉的习俗。