鱼怕冷。冬天的鱼都躲在深水里，深水区温度较高，少活动可以减少新陈代谢。冬天水面结冰，冰层下的水温并非是零度。由于水的比热容大，散热慢，因此水越深，保温效果越好，水温也就越高，有利于鱼过冬。

世界上现存已发现的鱼类约三万二千种，鱼生活在水里，分布在海洋和淡水中，海洋中生活着的占三分之二，其余的生活在淡水中。中国计有二千五百种，其中可供药用的有百种以上，常见的药用动物有海马、海龙、黄鳝、鲤鱼、鲫鱼、鲟鱼（鳔为鱼鳔胶）、大黄鱼（耳石为鱼脑石）肝油（维生素A和维生素D）的主要原料。

人类在很早以前就能识别物种，给以名称，通常所说的鱼包括水中的所有动物，因而把许多生活在水中的动物均冠以鱼名，把鲸、海豹、大鲵（娃娃鱼）、乌贼、鱿鱼、章鱼、海星、海蜇、海绵、文昌鱼等与鱼类混为一谈。

鱼类的附肢为鳍，是游泳和维持身体平衡的运动器官。鳍由支鳍担骨和鳍条组成，鳍条分为两种类型，一种角鳍条不分节，也不分枝，由表皮发生，见于软骨鱼类；另一种是鳞质鳍条或称骨质鳍条，由鳞片衍生而来，有分节、分枝或不分枝，见于硬骨鱼类，鳍条间以薄的鳍条相联。骨质鳍条分鳍棘和软条两种类型，鳍棘由一种鳍条变形形成，是既不分支也不分节的硬棘，为高等鱼类所具有。