苍蝇小时候叫蝇蛆。蝇蛆是苍蝇的幼虫，主要出生在人畜粪便堆、垃圾、腐败物质中，取食粪便及腐烂物质，也生活于腐败动物尸体中。蝇蛆会在土表下化蛹，以蛹越冬，蛹经过3天发育后，蛹体由软变硬、由黄变棕红色，再变为黑褐色有光泽，此时蛹壳破裂，羽化成虫，即羽化成苍蝇。

苍蝇每只脚的末端都有一对钩爪和爪垫。像钳子一样的钩爪，加上钢硬的脚毛的配合，容易夹住物体，支撑身体，而在脚抬起时，又能自动松开物体；脂质的爪垫上生有腺体和像刷子一样的细茸毛，腺体分泌的脂质液体，除保持爪垫上细细茸毛湿润不脆断外，还能使脚与附着物的接触面积增大，粘附力增强。苍蝇后脚爪垫的面积比前脚大，粘附力更强。

苍蝇具有惊人的繁殖力。据观察，实验室中的家蝇每批产卵100粒左右，1只雌蝇终生能产卵10-20批，总产卵量达600-1000粒。在自然界，每只雌蝇一生也能产卵4-6批，每批间隔3-4天，每批产卵量约100粒，终生产卵量为400-600粒。

苍蝇的食性很杂，香、甜、酸、臭均喜欢，它取食时要吐出嗉囊液来溶解食物，其习惯是边吃、边吐、边拉。有人作过观察，在食物较丰富的情况下，苍蝇每分钟要排便4-5次。