白鹤会游泳。白鹤是大型涉禽，略小于丹顶鹤，略大于白鹭，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色，飞翔时翅尖黑色，其余羽毛白色。虹膜棕黄色，嘴脚暗红色。

栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和大的湖泊岩边及浅水沼泽地带。常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬季则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。

主要以苦草、眼子菜、苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽和少量蚌、螺、软体动物、昆虫、甲壳动物等动物性食物。分布于中国、印度、伊朗、阿富汗和日本等地。

白鹤东部种群的迁徙路线，已由环志证明从雅库特向南迁飞5100公里到鄱阳湖越冬，途经俄罗斯的雅纳河、印迪吉尔卡河和科雷马河流域，进入中国后主要停歇地有扎龙、林甸、莫莫格以及双台河口、滦河口、黄河故道和升金湖等地。

白鹤是一种冬候鸟，每年六至八月在俄罗斯境内的西伯利亚繁殖，九、十月在中国东北吉林境内的莫莫格湿地停歇一个月左右，再启程南下至江西鄱阳湖越冬，翌年3月中下旬开始迁飞回北方。