透平机是将流体工质中蕴有的能量转换成机械功的机器。又称涡轮或涡轮机，透平是英文turbine的音译，源于拉丁文turbo一词，意为旋转物体。透平的工作条件和所用工质不同，所以它的结构形式多种多样，但基本原理相似。

透平的最主要的部件是一个旋转件即转子，或称叶轮，它安装在透平轴上具有沿均匀排列的叶片，流体所具能量在流动中，经过喷管时转换成功能，流过叶轮时流体冲击叶轮，推动叶轮转动，从而驱动透平轴旋转，输出机械功。

不仅是压缩机，汽轮机、涡轮机、烟气轮机、膨胀机都可以叫透平机。透平机的工质可以是气体，如：蒸汽、燃气、空气、其他气体或混合气。也可以是液体，如：水、油、其他液体。以水为工质的叫水轮机，以蒸汽为工质的叫汽轮机，以燃气为工质的叫燃气机也就是燃气透平。既可做压缩机又可做动力机，如果让电机带它转就是压缩机，如果喷嘴对着叶轮吹就是动力机，透平机是高速转动、与流体有关的机械。