Java是一个通用术语，用于表示Java软件及其组件，包括“Java运行时环境(JRE)”、“Java虚拟机(JVM)”以及“插件”。Java具有大部分编程语言所共有的一些特征，被特意设计用于互联网的分布式环境。Java具有类似于C++语言的形式和感觉，但它要比C++语言更易于使用，而且在编程时彻底采用了一种以对象为导向的方式。

Java版本指的是Java系列和更新编号。示例：在网站上或者Windows程序中，版本显示为Java8Update25。旧版本也可显示为1.7.0_65，这表示Java7Update65。

使用Java编写的应用程序，既可以在一台单独的电脑上运行，也可以被分布在一个网络的服务器端和客户端运行。另外，Java还可以被用来编写容量很小的应用程序模块或者applet，做为网页的一部分使用。applet可使网页使用者和网页之间进行交互式操作。