张宗棠的历史原型是张作霖。

张作霖(1875年3月19日-1928年6月4日)，男，汉族，字雨亭，奉天省海城县北小洼村（今辽宁省盘锦市驾掌寺乡马家房村西小洼屯）人。北洋军奉系首领，北洋政府第十四位元首。著名爱国将领张学良的父亲。张作霖乳名老疙瘩，他喜欢别人叫他“张大帅”。

张作霖自幼出身贫苦农家，参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，就将其招安。其先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。

第二次直奉战争胜利后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者。1928年（民国17年）6月3日，因前线战事不利，张作霖被迫返回东北。

1928年（民国17年）6月4日，张作霖所乘列车被日本关东军预埋的炸药炸毁，张作霖被炸成重伤，送回沈阳官邸后不久即逝世，享年53岁。