1、本质不同

煤是长时间埋在地下，经过高温、变质等各种物理化学变化后形成的可燃烧的一种沉积岩，是地壳的重要组成部分。

木炭是一种本身具有多个细孔的物质，进行加工后可变成活性炭。

2、形成原因不同

煤是由于地壳的变动不断被埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的物理化学变化等因素，形成的黑色可燃沉积岩，这就是煤炭的形成过程。

而木炭则是由木材人工加工制成的燃料。木炭是木质原料经过不完全燃烧或者在隔绝空气的条件下热解所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料，其品质可以通过温度、时间和氧气等条件而人为控制。

3、所含的成分不同

煤由多种有机物和各种无机物组成，含量最大的元素是碳、氢等，还含有氮、硅、钙等。

碳是一种非金属元素，含有少量氧、氢、硫、氮、氯。原子序数是6，相对原子质量是12，在自然界中的主要的单质有：金刚石、石墨和无定型碳。