12306的售票时间是早上5:00到次日凌晨1:00（周二为早上5:00到晚上23:30）。12306在每天8点-18点之间会放出新票，通常放票时间会在半点或整点。详细的放票时间，会随着站点不同而不同。不开放售票的时间为12306系统维护期，不能进行购票和改签，但是可以进行车站车次信息查询以及退票服务。

铁路12306除提供购票及票务查询功能外，还新增设了铁路资讯、自助服务、平台联盟三项菜单功能。铁路资讯发布及时权威的新闻及客货运输通知公告；自助服务提供社会公众最常用的客运自助查询服务；平台联盟则打通了铁路总公司其他新媒体服务渠道入口，一键直达中国铁路人民、新华、新浪、腾讯4个官方微博和全国18个铁路局官方新媒体渠道。

铁路12306则侧重提供客货运输信息查询服务，社会公众可以根据系统提示，通过输入字符或语音的方式进行余票、列车时刻、预售期、代售点以及物流服务、货运营业场所等查询。

2022年10月，铁路12306APP再次升级，出行页面内容更丰富，当旅客购买了火车票后，铁路12306APP首页将会出现本人行程的信息包括车次、始发站和终到站以及出发时间。点击详情后旅客能看到内容更加丰富的出行服务信息。