城中区地处西宁市老城区中心，南北长约6千米，东西宽约4千米；东以城东区五一路、花园北街、乐都路、建新巷街为界与城东区相邻；西以南川河为界，西关大街天桥，五四桥与城西区相接；北以城北区隔湟水河为界；南以总寨镇与湟中县接壤。

呈现一轴两片格局。是省、市党政机关驻地，也是青海省和西宁市政治、文化、商贸中心，传统商贸和新型现代商业服务网络相融合，是具有商贸云集优势的城区。

辖区总面积151平方千米，全区辖1个镇-总寨镇，7个街道办事处-仓门街、饮马街、南滩街、南川东路街、南川西路街、礼让街、人民街街道办事处，32个行政村、29个社区。2021年末全区常住人口32.58万人。

2001年底，城中区辖饮马街、仓门街、人民街、礼让街、南滩、南川东路6个街道，31个社区、4个村（牧）委会。2008年，西宁市委、市政府决定将城南新区（包括总寨镇101平方千米行政区域和城西区南川西路办事处26平方千米行政区域）纳入城中区管辖，调整后的新中区面积增至151平方千米，人口约28万人。辖7个街道、1个镇。