形成火山的岩浆常由富含挥发性气体的熔融状硅酸盐物质组成。以硅酸盐中SiO2含量，可以分为超基性（65%）。SiO2含量越高，挥发分含量越多，火山爆发越强烈，尤其是酸性火山岩喷发大量火山灰，可以扬尘到几公里到几十公里高处，并随着大气扩散到几百或几千公里外。

这些岩浆一般来源于地壳深处约100-150km处，处于高温、高压的状态下，而其中的挥发分增加会加大膨胀挤压力，一旦上覆岩石变薄或出现裂隙，就会沿薄弱处向上迁移，并爆发形成火山。

而这些薄弱处，包括板块离散型边界和板块汇聚型边界，尤其是后者。因为在板块汇聚交界处，一个板块会俯冲到另一个板块之下，俯冲下去的板块脱水诱发上覆岩石熔融形成岩浆，部分岩浆会上升到地面从而形成火山。

火山是一个由固体碎屑、熔岩流或穹状喷出物围绕着其喷出口堆积而成的隆起的丘或山。火山喷出口是一条由地球上地幔或岩石圈到地表的管道，大部分物质堆积在火山口附近，有些被大气携带到高处而扩散到几百或几千公里外的地方。

海水顺着海底缝隙流入岩浆层，水被岩浆沸腾产生气体，气体向岩浆层的高位置运动并聚集，在此地产生压力，最终压力突破地幔缝隙直至地球表面，气体压力推动岩浆也跟随喷出，最后形成火山。