元朝统治中国南方的时间是从1279年到1368年，共计89年。元朝是中国历史上的一个朝代，它由蒙古族铁木真（成吉思汗）的孙子忽必烈于1271年建立，取代了前一个朝代宋朝，直到1368年被明朝所取代。元朝是中国历史上唯一一个由外族人建立的朝代，也是蒙古帝国在中国的延续。

1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即位称帝，建元“中统”，定都开平府（上都）。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年定都大都。

1279年，彻底灭亡南宋流亡政权，结束了自唐末以来长期的分裂局面。之后元朝持续对外扩张，进攻日本、缅甸、越南、爪哇等，但均遭失败。元朝中期皇位继承紊乱、政变频繁，政治始终未上正轨，而且汉化迟滞，发展不前。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。1368年，朱元璋建立明朝，随后北伐驱逐元廷攻占大都。此后元廷退居漠北，史称北元。1402年，元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡。

在元朝时期，汉人和其他少数民族的文化得到了融合和发展，出现了一些重要的文化和科技成就。例如，元朝诗人辛弃疾、杨万里等人的文学作品，以及元朝的科技成就如火药、印刷术等，对中国文化的发展产生了重要影响。