硕士和研究生是包含与被包含的关系。硕士通常是指硕士研究生，而研究生的范围更广泛一些，涉及到硕士研究生和博士研究生两种不同的层次，硕士只是研究生的一个分支。另外两者也是不同的两个概念，研究生属于学历层面的概念，就好比本科生和专科生的区别。而硕士则是属于学位上的概念，好比本科层次的学士学位。

攻读研究生课程首先是处于硕士研究生阶段，具备本科及以上学历，或者专科毕业满2年及以上者即可进行报读。待成功入学，修满规定学分且完成硕士学位论文答辩后，可获研究生毕业证和硕士学位证。待学员获得硕士学位证之后，可选择继续考博士研究生，完成学业且通过一篇博士学位论文答辩后，可以获得研究生毕业证和博士学位证。

硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。在我国硕士研究生分为学术型硕士和专业型硕士，学习形式上分为全日制、非全日制和同等学力三种。

普通高等教育统招硕士主要通过由各高等院校举办的硕士研究生招生考试来进行招生，2017年非全日制研究生诞生，全日制与非全日制开始实行相同的考试招生政策和培养标准，两者学历类型均为普通高等教育（统招学历），其学历证书及学位证书具有同等法律地位和相同效力。