合气道是防御反击性武术，利用攻击者动能、操控能量、偏向于技巧性控制的防御反击性武术。源于日本大东流合气柔术的近代武术，主要特点是在“以柔克刚”、“防守反击”、“借劲使力”、“不主动攻击”。

合气道的特征在于切入对手死角，破坏对手重心，以关节技及摔技为主。不以蛮力攻击对方，而是将对方的力量引导至无威胁的方向，甚至吸收化为自己的力量而反击。强调技巧与年龄、性别、体格无关，完全以调和与使用自己的气，控制与破坏对手的气来决定胜负。

合气道的主要技巧是摔法和拿法，也有击打，不过是次要的。合气道的大部分技巧需要同时使用摔法和拿法，如果没有保护对手的精神则很危险而无法继续锻炼，所以练合气道应该修养保护对手的精神，这是合气道被称作创造性武道的理由之一。

合气道的级别分为段与段前级两部分，段位最高为十段。但是，一般九段与十段只授予对合气道有特殊重大贡献的人。一般来说，八段已被认为是最高的了。