tell的过去式是told，表示在过去同别人讲述的这一动作，一般与过去的时间相连接，常用于一般过去式的句子中。tell的过去式和过去分词一样，都是told，现在分词是telling。

tell的基本意思是用语言或文字“告知”“告诉”“讲述”某事,强调思想的表达,而不强调表达的方式。引申可表示“吩咐”“嘱托”“命令”“确定”“区分,辨别”“泄露秘密”“猜测”“产生效果”等。

tell既可用作不及物动词,又可用作及物动词。用作及物动词时,接名词、代词、带疑问词的动词不定式或wh-从句作宾语。也可接双宾语,其直接宾语可以是名词或代词,也可以是带疑问词的动词不定式或that/wh-从句,其间接宾语可以转化为介词to的宾语。

tell作“吩咐”解时,还可接以动词不定式充当补足语的复合宾语；tell可用于被动结构；tell在非正式语体中可以引出直接引语。