长鼻猴的特点是鼻子大得出奇，其中雄性猴子随着年龄的增长鼻子越来越大，最后形成像茄子一样的红色大鼻子，激动的时候，大鼻子就会向上挺立或上下摇晃，而雌性的鼻子却比较正常。

长鼻猴的大肚子中有着一个很大的、袋状的胃，在解剖和生理上都与反刍动物的胃十分近似，在胃中生存着大量可以发酵食物的多种微生物，使长鼻猴能够消化含有大量纤维素的植物叶子，因此它所吃的植物种类要比其他灵长类动物更多。此外，生长在它胃中的微生物还能分解某些毒素，万一吃到有毒的食物，会在被吸收进入血液以前就被微生物分解而失效。

长鼻猴喜欢活动在沿海地区至内陆地区。常发现于沿海低地森林，包括红树林泥炭沼泽及淡水沼泽森林。长鼻猴很少远离水源生存。主要以种子、红树林的芽及嫩叶以及少量水果为食，有时也会吃一些无脊椎动物如毛虫和幼虫。在加里曼丹岛上，由于土壤贫瘠，体型较大的长鼻猴的食物并不丰富，很多植物的树叶都很粗糙，根本无法消化，因此在树上的果实尚未成熟的季节里，要找到可吃的食物也是很困难的，迫使其每天要走几公里的路才能寻找到足够的食物。