老鼠打地洞是为了躲风避寒、逃避危险、开通道路、寻找或贮藏食物，通过生存竞争获取的本领，而代代继承的。老鼠不仅会打洞，还会上树、爬山、涉水，而且不断地糟蹋粮食、传播疾病，对人类危害极大。所以一直受到人类打击，但是一个打而不死，击而不破的动物家族。所以鼠字头顶着一个臼，就是指老鼠躲在洞里再怎么捣都不怕，是能耐受捣击躲在洞里的老人家。这就是鼠之所以被尊称为老的缘故。它像退休养老的人一样，成天吃吃喝喝，不用劳动排在十二生肖第一位。

老鼠具有适应性强、食谱广泛、群体行为、新物反应、繁殖能力强和传播信息功能强等特点。从古至今，老鼠都保持着较小躯体，它无孔不入，到处安家。在野外许多大动物难以生存的环境，老鼠都可生存下来，它能在40℃以上的热带生活，也能在食品冷库中生存繁殖。它还具有一些出众的本领，如能钻过比汽水瓶口还小的洞，能沿几乎垂直的平面爬行，能打洞入土，能溯急流游水500米，能跳到1米高，也能从15米高处跳下安然无恙，能杀死比自己大一倍的猎物。