鲨是鲨形总目鱼类的总称。身体不同程度呈纺锤形，内骨骼完全由软骨构成，常钙化。鳃孔5-7对，位于身体前部的两侧。皮肤比较粗糙、不平滑，长满了盾形鳞。嗅觉发达。有些深海种类体表有发光器官。寿命长达70-100年。

鲨分布于各大洋，自表层到2700米深海，均可见其踪迹。大多数种类生活在赤道、热带和亚热带海区，仅少数生活在江湖。中国渤海、黄海、东海和南海均有分布。通常成群捕食鱼类，生活于开阔海洋中，常于靠近水面处捕食金枪鱼、枪鱼等。在海底觅食的种类以甲壳类为食。生性凶猛，盛怒后会拼命攻击对抗敌人。

鲨鱼为一种古老的鱼类，从出土的许多鲨鱼牙齿和棘的碎片看，它的化石出现在比恐龙还早的3.5-4.1亿年。在这漫长的历史长河中，鲨鱼经过自然选择，有的种消失绝迹，而现在生存的300多种中仍存在物种的一些脆弱性，如生长慢、性成熟迟，繁殖也是每两年1次，而且繁殖率也极低。

人类对鲨鱼的滥捕、滥杀，是导致鲨鱼种群减少的最主要原因。人类捕杀主要用于食用和药用两方面食鱼翅风糜亚洲，它是富贵、地位的象征，其价格也极其昂贵。