鲅鱼体长而侧扁，呈纺锤形，体长约为25-50厘米、体重300-1000克，最大个体长可达1米、重千克以上。尾柄细，每侧有3个隆起脊，以中央脊长而且最高。头长大于体高。口大，稍倾斜，牙尖利而大，排列稀疏。体被细小圆鳞，侧线呈不规则的波浪状。体侧中央有黑色圆形斑点。背鳍2个，第一背鳍长，有19-20个鳍棘，第二背鳍较短，背鳍和臀鳍之后各有8-9个小鳍；胸鳍、腹鳍短小无硬棘；尾鳍大、深叉形。

鲅鱼是暖温性中上层鱼类，分布水深与季节和个体大小有关，稚幼鱼分布表层，随着生长，渐趋中层；夏季分布中上层，冬季则栖息中下层；有洄游习性，行动敏捷，性凶猛，肉食性，捕食结群性小型鱼虾类和甲壳类；广泛分布于太平洋西北部的日本诸岛海域、朝鲜半岛南端群山至釜山外海和中国渤海、黄海、东海等海域。

鲅鱼主要栖息于浅海大陆架区，有时会出现在岩岸陡坡或泻湖区，甚至河口水域。栖息水深与季节和个体大小有关，稚幼鱼栖息表层，随着生长，渐趋中层；夏季栖息中上层，冬季则栖息中下层。鲅鱼广泛分布于太平洋西北部的日本诸岛海域、朝鲜半岛南端群山至釜山外海和中国渤海、黄海、东海等海域。具体分布国家为：中国（包括香港、台湾）、日本、韩国、朝鲜、俄罗斯联邦。