鹦鹉个性天生活泼、胆子很大、聪明伶俐、善于学习、喜欢模仿声音等。通过训练后可表演许多新奇有趣的节目，如接食、骑自行车、拉车、翻跟斗、简单对话等。鹦鹉种类很多，羽毛颜色非常的丰富，形态各异，体型大小差异较大。嘴巴、眼睛、头部、颈脖、胸部根据品种不同，颜色也不同。

大多数鹦鹉主食树上或者地面上的植物果实、种子、坚果、浆果、嫩芽嫩枝等，兼食少量昆虫。吸蜜鹦鹉类则主食花粉、花蜜及柔软多汁的果实。

鹦鹉在拉丁美洲和大洋洲的种类最多，在非洲和亚洲种类要少得多，但在非洲却有一些很有名的种类，如灰鹦鹉、情侣鹦鹉、牡丹鹦鹉。拉丁美洲的鹦鹉中最著名的是各种大型的金刚鹦鹉。大洋洲的鹦鹉比拉丁美洲更加多样化。

鹦鹉类在世界各地都有分布。分布在温、亚热、热带的广大地域。种类非常繁多，有2科、82属、358种，是鸟纲最大的科之一。主要分布于热带森林中。在南半球有些种类扩展到温带地区，也有一些种类分布到遥远的海岛上。

曾有人观察过饲养下的10多种鹦鹉在取食中使用左、右脚的频率，发现超过72%的个体多向于用左脚抓食。对后肢肌肉的比较解剖发现，常以左脚抓食的，其左脚明显长于右脚，善用右脚抓食的，右脚仅微长于左脚。