传统的守岁是通宵不睡，直至第二日天亮，而近代通常是守岁到12点即可睡觉。其民俗活动主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。除夕夜遍燃灯烛通宵不灭，谓之照虚耗，据说如此照岁之后，期盼来年家中财富充实。

也有部分地区将通宵守夜（熬年夜）称为守岁，即在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走。

古时南北风俗各异，古时北方守岁习俗主要为熬年夜，如晋朝周处所著的《风土记》中说：除夕之夜大家各相与赠送，称馈岁，长幼聚欢，祝颂完备，称分岁；终岁不眠，以待天明，称守岁。有的地方在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。

守岁，又称守岁火、照岁等，其由来已久，中国汉族民间在除夕有守岁的习惯，俗名熬年。新年前除夕夜晚守岁，民俗活动主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。除夕夜遍燃灯烛通宵不灭，谓之照虚耗，据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实。