犀牛主要以草类为主，或以树叶、嫩枝、野果、地衣等为食物。栖息于低地或海拔2000多米的高地。夜间活动，独居或结成小群。生活区域从不脱离水源。母兽妊娠期18-19个月。寿命30-50年。因犀牛角的装饰和药用价值而被大量捕捉，除白犀外均为濒危物种。分布于亚洲南部、东南亚和非洲撒哈拉以南地区。

犀牛多独居，个体之间很少接触，只有白犀牛以约10只的数目群居。多数时候都会避开人类，但在交配季节时期的雄犀牛，或带领小犀牛的雌犀牛，稍受刺激就会攻击任何目标，包括人类。其中黑犀牛是犀牛中脾气比较坏者，会主动攻击任何陌生的气味或声音，黑犀牛跑的速度很快，即使在荆棘中也可达到45公里/小时的速度，在没有击中目标时，转身的速度也很快。

中新世的后期，出现了独角犀牛的祖先。独角犀牛仅存爪哇犀牛和印度犀牛，均分布在亚洲。在中新世以后出现的犀牛体型与现代犀牛相接近。其中有下唇比上唇略大些的大唇犀，下颌有两颗大牙向前伸出，生活在沼泽地带，以水中的植物为食。

在犀类的后代中，现仅残存有犀牛科的4属5种，主要分布在亚洲和非洲，其中分布在亚洲的犀牛已经濒临绝种。主要是因为犀牛角作为药材，其实犀牛角跟指甲是一样的构造，随数量减少也不容易买到真正的犀牛角，市场还得以购买是因为商贩懂得以牛角替代来获利，甚至用相似成分的猫狗爪磨成假货变换充数。