北极熊会游泳，北极熊在它们的生命中大部分时间（约）是处于静止状态，例如睡觉、躺着休息，或者是守候猎物，剩下有的时间是在陆地或冰层上行走或游水，的时间在袭击猎物，最后剩下的时间基本是在享受美味。

北极熊生活在北极圈冰层覆盖的水域。冬季洞穴的深度可达永久冻土层。首选栖息地是北冰洋的浮冰。发生断裂和重新冻结的冰缘和压力脊提供了最好的狩猎场。一般单独行动，只有在交配和哺乳期例外。在一年中有大部分时间约66.6%不活动，其余的时间29.1%花在走步和游泳上、跟踪猎物1.2%或进食2.3%。北极熊是优秀的游泳者，它们可能在广泛的范围内寻找食物。是肉食性最强的物种，98.5%的食物都是肉类。

北极熊是熊科熊属动物。科学家已有共识，北极熊是由棕熊演化出来。但演化的时间，还有不同的争议。之前大部分的认定北极熊是最现代的熊，约15万年前演化出来。包括DNA在内的科学研究表明，北极熊偏离的熊科是基于他们从大约100000年前的北极熊遗骸中获取的信息。这些是迄今为止发现的最古老的测试遗骸。

专家们思考的一个令人费解的事实是北极熊仅局部冬眠。怀孕的雌性到期分娩，但它不是一个恒定的睡眠状态。人们相信这些熊是从冬眠的需要进化而来的。