华表奖是政府奖。中国电影华表奖简称华表奖，全称：政府优秀影片奖，正式设立于1994年，华表奖由政府出资奖励优秀的电影工作者，属于鼓励性质的电影奖项。体现中国共产党和国家对电影事业的热情鼓励和大力扶持。

1985年，文化部电影局整建制划归广播电影电视部后，更名为中国广播电影电视部优秀影片奖。除1986年与1987年、1989年与1990年合并举办外，仍为一年一届。2016年，根据《关于全国性文艺评奖制度改革的意见》，把25个奖项缩减成12个，摒弃了双黄蛋传统，个人奖项都只有一位获奖者。

奖杯采用的是北京天安门城楼前的华表造型，天安门前有一对汉白玉的柱子，名字叫华表。该华表与天安门同建于明永乐年间，这一对华表间距为96米，每根华表由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高为9.57米，其直径为98厘米，重20000多公斤。

以弘扬社会主义核心价值观和中国精神为主旨，体现以人民为中心的创作导向，追求思想精深、艺术精湛、制作精良，坚持把社会效益放在首位，实现社会效益和经济效益相统一，致力于中华优秀传统文化的创造性转化和创新性发展，能够体现电影创作新成就。