首陀罗四大等级为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。首陀罗是指印度种姓之一，地位最低，无任何政治权利，从事繁重的劳动，或为婆罗门、刹帝利、吠舍三个种姓服役，是人口最多的种姓。

首陀罗后来因为反婆罗门教的印度东部的异端教派兴起，地位得以提升，原本的位置由旃荼罗填补。旃荼罗（或旃陀罗）是比首陀罗更低的种姓，多从事屠夫和刽子手等职业，被称为不可接触者。

在印度仍然保留着种姓制度的残迹。比如不敢对高种姓开枪。天真的吠舍有时会认为自己靠近高种姓会受到神的庇护很安全，然而婆罗门和刹帝利一纸文书就能把充满优越感的高级吠舍直接打成首陀罗。在印度，外国人一般被默认为首陀罗身份。

从2006年起，印度教育部宣布大幅提高保留配额比例，以便增加社会低种姓群体接受高等教育的机会。其中在印度理工学院、印度管理学院以及全印医学院3所印度最知名的院校，将来自低种姓家庭的入学名额从原来的22.5%提高到49.5%，其他20所普通大学则提高到27%。此举引发了高种姓学生抗议逆向歧视，然而这项规定却坚持了下来。