热气球在澳大利亚、法国、德国、美国、土耳其等国家都有。其中土耳其卡帕多西亚因良好的飞行条件和特殊的地质地貌，成为全球最适合坐热气球的地方之一，许多人不远万里来到土耳其主要也是为热气球而来。

第二次世界大战以后，高科技使球皮材料以及致热燃料得到普及，热气球成为不受地点约束、操作简单而方便的公众体育项目。1978年8月11日至17日，双鹰3号成功飞越了大西洋，而在1981年它又成功跨越太平洋。1980年代西方的热气球被引入中国。

1982年美国著名刊物《福布斯》杂志总编辑史提夫·福布斯的父亲马尔康姆·福布斯先生驾驶热气球后转摩托车旅游来到中国，自延安到北京，完成了驾球飞临世界每个国家的愿望。

热气球的唯一飞行动力是风。对于环球飞行的热气球来说，必须选择速度和方向都合适的高空气流，并随之运动，才能高效地完成飞行。就像作环球旅行时需要不停地换飞机一样，热气球需要搭乘不同的气流，换气流时飞行员所要做的就是调整高度，热气球的高度通常要达到十几千米。