瓢虫有6条腿。瓢虫的成虫体长，体型呈短卵型至圆形，身体背面强烈拱起，腹面通常扁平。从背面看，前胸背板和鞘翅基部常紧密相连，通常宽度相近。第2节宽大，第3节特别细小，第4节特别细长，第3、4节连成一体，细长，称附爪端节，自第2节的凹陷或分裂中伸出；一些种类第3节退化或与第4节愈合，因而附爪端节仅有1节；但在4节瓢虫亚科中，附节的第2节不特别宽大，第3节不特别细小，第4节不特别细长，构成4节式。

瓢虫的成虫体长1.0-16.0mm，大多数瓢虫具有以下3个特征：即下颚须端节斧形，跗节隐4节式和第一腹板具后基线，这些特征可与其它近缘种相区分。全世界有超过5000种以上的瓢虫。

中国瓢虫种类已记载有10个亚科22个族83个属530种，以东洋界分布种占绝对优势，共407种，占76.79%。在中国动物区划中，又以华南区种类最为丰富，共208种，占39.25%。

许多瓢虫只在特定的生境中生活，有时仅限于特定生境的少数几种植物上。相反，许多种类如异色瓢虫、龟纹瓢虫是广布的，许多生境中均可发现它们的踪迹。当生境中猎物变少时，瓢虫会离去他处寻找食物。