鸟是体表被覆羽毛的卵生脊椎动物，它的主要特征是身体呈流线型（纺锤型或梭形），大多数飞翔生活。它也是飞禽的总称，是适应于陆地和空中生活的高等脊椎动物。

鸟的羽毛分为正羽、绒羽。正羽的羽枝两侧密生羽小枝，羽小枝上生有钩或槽，前后相邻的羽小枝相互钩连，组成扁平而有弹性的羽片。体表的正羽，形成一层防风外壳，并使鸟体呈流线型轮廓。翼及尾上的正羽，对飞翔及平衡起决定作用。

绒羽的结构特点是羽轴纤弱，羽小枝的钩状突起不发达，因而不能构成坚实的羽片，有保温作用。鸭绒就是鸭的绒羽。毛羽很细，呈毛发状，杂生在正羽与绒羽之中，在拔去正羽和绒羽之后才能见到。

鸟类的皮肤特点为松、薄，腺体不发达，皮脂腺是尾部的尾脂腺，其分泌的油质，经过喙的涂抹，擦在羽上，使羽片润泽不为水湿。尾指腺的分泌物，还含有麦角固醇，这种物质在紫外线照射下，能转变为维生素D。当鸟用喙涂擦羽毛时，维生素D可被皮肤吸收，有利于骨骼的生长。